Aujourd'hui, la tomate reste le légume le plus produit dans le monde: elle représente près de 15 % de la production légumière mondiale. Composée à 90 % d'eau, la tomate est peu calorique : à peine 20 kcal pour 100 g. Mais elle est en revanche riche en sels minéraux (magnésium, phosphore et potassium), en oligo-éléments (fer et zinc), ainsi qu'en vitamines A, B et C.

Sur le plan thérapeutique, la tomate est réputée prévenir la plupart des cancers, tout comme le vieillissement prématuré des cellules. Elle a également une action dépurative sur l'organisme et est donc souvent recommandée aux personnes souffrant de rhumatismes ou d'arthrite, et qui privilégient la médecine douce et naturelle. Mais ce sont cependant ses innombrables utilisations culinaires qui lui assurent son remarquable succès et sa renommée mondiale. La tomate se consomme aussi bien crue que cuite et s'accommode de mille et une savoureuses manières. Crue, elle se savoure simplement coupée en rondelles, arrosée d'huile d'olive et de fines herbes. Ou à la croque au sel. Voire en salade, seule ou mélangée à d'autres légumes ou à des pâtes. Cuite, elle est délicieuse lorsqu'elle est préparée « à la provençale » ou quand elle est farcie. Elle fait une savoureuse soupe, accompagne parfaitement la plupart des viandes, volailles et poissons et reste l'un des ingrédients essentiels pour une multitude de préparations hautes en saveurs : de la célèbre ratatouille jusqu'à la sauce bolognaise, en passant par le gaspacho ou la garniture pour pizzas. Verte, elle sert également à confectionner des confitures et peut être conservée au vinaigre, de la même manière que les cornichons. Sans oublier, bien sûr, le classique jus de tomate qui, outre ses attraits gustatifs, est une véritable boisson-santé.

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Recettes savoureuses en images par Adriano Grego

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Salade de tomates à l'orange

Pour 4 personnes

•  800 g de tomates • 2 oranges non traitées • 2 citrons

•  1 pincée de sucre • 8 cuillerées à soupe d'huile d'olive extra-vierge

• Sel • Mélange de cinq poivres

Pressez les citrons et réservez le jus. Lavez les oranges à l'eau chaude, en les brossant. À l'aide d'un couteau éplucheur, prélevez-en le zeste. Découpez celui-ci en très fins bâtonnets et enveloppez-les dans une feuille de plastique alimentaire.

Pressez alors les oranges. Versez le jus obtenu dans un grand plat creux et ajoutez-y le jus des citrons, un peu de sel, une pincée de mélange de cinq poivres, le sucre et la moitié de l'huile d'olive. Émulsionnez le tout en battant à la fourchette.

Lavez les tomates, retirez le pédoncule et coupez chaque tomate en rondelles d'environ 1 cm d'épaisseur. Placez-les dans le plat contenant la marinade, mélangez délicatement le tout et laissez mariner le tout pendant 1 bonne heure, dans un endroit frais.

Égouttez alors les tomates en réservant la marinade pour une autre utilisation. Mettez-les dans un saladier, versez le reste d'huile d'olive par-dessus, puis parsemez le tout avec les morceaux de zeste d'orange. Mélangez très délicatement et servez aussitôt.